炎烽留意到采芹和采桑，都在偷看桌上的点心，他唇角一勾，偷偷在心里觉得好笑。他突然冒出一个鬼点子，他要惩罚那个不知天高地厚的大胆丫头。
　　　　炎烽和颜悦色地对采芹和采桑说：”朕喜欢不多嘴多舌的奴才，朕不想让你俩的嘴闲着，赏你们点心吃。起来吧，让那个舌尖嘴利的贱婢继续骂朕。”
　　　　炎烽在心里想像着慕容芷凝此刻的心情：她饥饿地看着同伴在面前吃着可口的点心，而她自已，只能承受着百爪挠心般的煎熬。她终于意识到跟帝王作对是多么的愚不可及。她跪在地上，痛哭流涕地哀求炎烽宽恕她的无理顶撞，恳请炎烽大人不计小人过，赏她一口点心吃。想到这里，炎烽的脸上浮现出与他身份极不相符的，不厚道的笑意。
　　　　采芹欣喜若狂，盯着桌上的点心，眼睛里冒出了绿光。听到炎烽要赏给她吃，连忙抓过一碟宫女递来的栗子糕，狼吞虎咽地吃了起来。她吃得太快，噎得气都喘不过来。逗得旁边的宫女太监们，都捂着嘴，低笑出声。
　　　　采桑也十分饥饿，但她跟慕容芷凝是好姐妹。她俩曾经说过，要有福同享，有难同当。她就算再饿，也要顾及到慕容芷凝的感受。
　　　　采桑有心拒绝，又怕炎烽降罪。她为难地拿起一块点心，慢慢递到嘴边。她趁着大家都在笑采芹，抓了一块点心，飞快地塞进衣襟里。她知道慕容芷凝肯定也很饥饿，她要为她藏一块点心。
　　　　慕容芷凝抹了把额头上的汗珠，这几天身在地牢，吃不饱也睡不好。再加上跪了这么久，她看上去显得又狼狈又虚弱，但她还是倔犟地坚持着，讲述起事情的来龙去脉：她隐约记得那年她十岁，已经被转卖过很多次。
　　　　一个年轻的妇人，将一个小女孩带到一处楼台亭阁众多的热闹院落。院子里面有一群穿红着绿的美丽女子，她们打扮得或妖娆或清纯，一个个笑靥如花地穿梭在一群男子中间。这些男子锦衣华服，一看就是非富即贵。他们悠闲地在院子里三五成群地喝着酒，听着曲，时不时拉扯一下旁边经过的美丽女子。
　　　　妇人将小女孩领到一个衣着光鲜、看上去四十来岁的女人面前，说道：“你以后就在这里跟着这位夫人享福了。”妇人将小女孩推到夫人身边，转身接过这位夫人递来的一个鼓鼓的袋子，千恩万谢地丢下小女孩就走了。
　　夫人将小女孩带到后院，叫人给她洗了澡、换了身干净的衣服，还让她吃了顿饱饭。
　　　　再次见到小女孩时，夫人眼前一亮。换了身干净衣服的小女孩，虽然生得瘦巴巴的，但体态修长柔美。夫人意识到：这是捡到宝贝了，假以时日，这个小女孩将成为她的定馆之宝，为她带来数不清的银子。
　　　　小女孩后来才得知，这个地方叫万花阁。是男人们喝花酒，寻开心的地方，老百姓俗称妓馆。
　　　　夫人叫秦美雪，是这家妓馆的老板娘。秦美雪年轻时也算是个美人，曾是另一家妓馆的头牌，她有好几个老相好都是朝中大员。后来，有个神秘的金主替她赎了身，并为她开了这家万花阁。有这样的大靠山在背后撑腰，秦美雪的生意做得红红火火，接待的都是王公贵胄、豪绅巨贾。
　　　　秦美雪仔细地观察着小女孩的手指：“你以后就叫秦秋月了，你要叫我妈妈。我让你吃好的、穿好的，但是你必须听我的话。”
　　　　小女孩却天真地歪着头：“我可以叫你妈妈，也会听你的话。但是，我的名字叫慕容芷凝。我乳娘临死前告诉我，我的亲身母亲总有一天会来找我，我不能随便改名字。”
　　　　秦美雪强压怒火，她觉得这孩子个性太强，怕不好调教。转念又一想，这女孩的名字挺美，不如就由着她吧，正好卖她个人情。况且，谁还敢来她的地盘找人？她可是有后台的。
　　　　慕容芷凝在万花阁一呆就是五年。在这期间，秦美雪对她非常好，还请了有专门技能的先生，教她识文断字、琴棋书画、歌舞茶艺等。
　　　　慕容芷凝并不清楚秦妈妈为什么让她学这些，单纯的她，甚至不知道妓馆的女人将会面临什么样的命运。她只知道这些年辗转流离，实在太苦太累了，她没有选择的权利，也不想再被转卖给别人。既然不能与天抗命，何不坦然接受？为了讨好秦美雪，她拼命地学习各种技艺。
　　　　渐渐地，慕容芷凝的琴棋书画都得到提高。她在琴技上的天赋，更让她的师傅都惊叹不已。师傅是名满上京的琴师，在教琴之余，还和她一起整理很多即将失传的古琴谱，让她增长了很多见识。
　　　　慕容芷凝的成长，让秦美雪倍感欣喜，她暗暗佩服自已独到的眼光。她期待着不久的将来，慕容芷凝会成为她的摇钱树。
　　　　然而，事情并没有向着秦美雪希望的那样发展。有一天，一个大富商请庄诚到万花阁喝酒，庄诚无意中看到了在后院抚琴的慕容芷凝。初长成的少女不染凡尘，娴静而美好。
　　　　庄诚软磨硬泡地想买走这个丫头，秦美雪好不容易盼到慕容芷凝长大了，出落得如花似玉的，很快能为她赚钱了，她哪里舍得出手？然而她那个朝中大员的金主，刚好想拉拢庄诚，就好说歹说地，强要她将慕容芷凝送给了庄诚。
　　　　庄诚的大夫人可不是省油的灯，他很清楚带回去的后果，但又不敢放外面私养着，于是琢磨出了一个馊主意。
　　　　庄诚的儿子小时候患过病，伤了脑子，变得痴痴傻傻的，大户人家都不愿意将女儿嫁给这样的傻子。于是他借口养个童养媳，把慕容芷凝带回了庄府。庄夫人见慕容芷凝长得十分漂亮，就美滋滋地同意了。
　　　　刚开始时，庄夫人还能善待慕容芷凝，只把她当做一般的婢女使唤。庄诚是个有贼心没贼胆的主，只能偷偷地对慕容芷凝动手动脚，无奈她生性聪明机警，庄诚在她这里总也讨不到半点便宜。但时间长了，庄夫人却有所察觉。
　　　　有一次，庄诚趁慕容芷凝奉茶之际，在她纤细的手臂上摸了一把，刚好被庄夫人看见了。庄夫人认定了庄诚是个窝囊废，根本没这个贼胆，她断定是慕容芷凝主动勾引了庄诚。
　　　　庄夫人是远近闻名的醋坛子，她将慕容芷凝暴打了一顿，调到自已身边当丫鬟使唤，还总是派些脏活累活给她做。
　　　　庄夫人对慕容芷凝非打即骂，还经常在人前羞辱她，骂她轻浮下贱。府里的下人都是墙头草，见慕容芷凝得罪了夫人，也纷纷跟着羞辱、排挤她，采芹就是其中之一。
　　　　采芹有个相好的小厮，他为了讨好采芹，四处造谣。他说曾亲眼目睹老爷庄诚和慕容芷凝，在后花园里的假山后面密会。
　　　　采芹本就嫉妒慕容芷凝，又想讨好庄夫人，她立即将这空穴来风的消息，添油加醋地禀报了庄夫人。她要借庄夫人的手，狠狠地教训慕容芷凝。
　　　　庄夫人打翻了醋坛子，怒意难平，她狠狠打了慕容芷凝一顿，还把庄诚的老脸都抓花了。
　　　　狠辣的庄夫人并没有轻易放过慕容芷凝，她强行将她的傻儿子和慕容芷凝关到一间房里，想借她傻儿子的手，毁了慕容芷凝，然后名正言顺地将慕容芷凝收做傻儿子的偏房。
　　　　庄夫人打得一手好如意算盘，她这样做，既能断了庄诚的贼心，还能给自已的傻儿子弄个漂亮的小妾。在庄夫人的心目中，儿子虽然傻，但出生高贵。而慕容芷凝，只是一个来历不明的贱丫头，是配不上庄家门楣的。她将来，只能做她傻儿子的小妾。幸好老天垂怜，那个傻子，除了吃喝玩闹，什么也不懂。慕容芷凝与他，倒也相安无事。
　　　　庄夫人见如意算盘落空，恼羞成怒地将慕容芷凝罚到厨房，让她干最脏最累的活。
　　　　直到庄诚因贪腐被查处，其间，慕容芷凝一直在庄府都是一个粗使丫鬟。她根本不是庄家的童养媳，庄诚也一直没有机会染指她。
　　　　炎烽听了慕容芷凝的讲述，脸上的鄙夷之色更甚。他根本不相信，这个胆敢骂他昏君的小女人仍是清白之身，他也不打算放过慕容芷凝，他要报辱骂这一箭之仇。炎烽不仅要当场揭穿